Metamatic, il primo album da solista di John Foxx, pubblicato nel gennaio del 1980, rappresenta un punto di riferimento fondamentale nella storia della musica elettronica e della new wave. Dopo aver lasciato gli Ultravox, Foxx si immerse in un progetto solista che avrebbe ridefinito i confini della musica popolare, allontanandosi dalle sonorità aggressive del punk per abbracciare un suono più freddo, sintetico e futurista. Questo album non solo segna una svolta nella carriera di Foxx, ma anche un momento cruciale nell'evoluzione della musica degli anni '80, anticipando molte delle tendenze che avrebbero dominato il decennio.
Il 1977 è un anno fondamentale per la storia del rock: è l'anno, per antonomasia, della new wave. Il progressive, nella sua incarnazione originaria, è ormai decaduto, mentre l'elettronica è sempre più popolare, grazie all'uscita di Trans-Europe Express dei Kraftwerk.
Un nuovo universo sperimentale sta per abbattersi sulla scena, con Heroes di David Bowie pronto a toccarne una delle vette più elevate. E il punk è anch'esso in arrivo, grazie ai Sex Pistols e al loro fulminante Never Mind The Bollocks, ai Ramones e ai Clash con gli omonimi debutti.
Si tratta di un crocevia decisivo nella concezione stessa di musica rock: quella che era stata fino a pochi anni prima materia d'élite per talentuosi intellettuali, torna a diventare arte prettamente creativa, libera da schemi e nozioni.
Del '77 si parlava come dell'anno in cui ogni mese usciva un tassello nuovo, in grado di contribuire all'evoluzione della nuova onda del rock. Prima ancora dei musicisti sopra citati e dell'esplosione dei loro siluri, la benedizione a quell'epopea arrivò da un quintetto proveniente dai sobborghi di Londra, che anticipò in maniera viscerale gran parte delle intuizioni che sarebbero divenute pietre fondanti della new wave, rispondente ai nomi di John Foxx, Chris Cross, Warren Cann, Billy Currie e Steve Shears.
Gli Ultravox! furono così per molte ragioni gli iniziatori silenziosi della new wave, nonché il centro in cui per prime confluirono tutte le influenze che avrebbero poi dato vita alle coordinate sonore di quel movimento.
John Foxx, pseudonimo di Dennis Leigh, era già una figura di rilievo nel panorama musicale britannico prima di iniziare la sua carriera solista. Come frontman degli Ultravox, Foxx aveva contribuito a definire il suono della new wave con album come Ultravox! (1977) e Ha!-Ha!-Ha! (1977), che combinavano l'energia del punk con influenze elettroniche e un'estetica glam. Tuttavia, dopo l'uscita di Systems of Romance (1978), Foxx decise di lasciare la band per perseguire una visione più personale e radicale.
Metamatic rappresenta quindi una rottura netta con il passato di Foxx. Abbandonando quasi completamente gli strumenti tradizionali, Foxx si affidò quasi esclusivamente a sintetizzatori, drum machine e sequencer, creando un suono che era al tempo stesso minimalista e ricco di atmosfera. Questo approccio radicale rifletteva non solo l'influenza di pionieri della musica elettronica come Kraftwerk e Brian Eno, ma anche una visione personale del futuro, in cui la tecnologia e l'umanità si intrecciavano in modi complessi e spesso inquietanti.
Non sono solo gli strumenti a essere non convenzionali, ma anche i testi di Foxx. Praticamente tutte le tracce si allontanano dai soliti racconti pop di amore e vita e si orientano verso la finzione: temi comuni sono visioni del futuro, macchine e personaggi ammantati di allegorie fantascientifiche. Il brano di apertura, Plaza, è un buon esempio dello stile lirico, con il suo ritornello che recita "giù per le scale mobili, vieni alla vista del mare / dietro il vetro fumé nessuno ti vede / una figura familiare ti viene incontro / Ricordo il tuo viso da un parabrezza in frantumi", sostenuto da scossoni di synth che salgono e scendono, minacciosamente, dietro il racconto di Foxx di una piazza dove le persone "ballano lentamente, illuminate come fotografie... / verso l'ombra del cenotafio".
Underpass è il successo più memorabile dell'album, presente in molte delle compilation electro anni '80 del passato e del presente, e per una buona ragione. Sebbene ancora dominata da ritmi robotici e gelidi colpi di synth, Underpass è il brano più vicino al pop commerciale dell'album, con un inebriante e ballabile fiorire di sfarfallio di synth, che precede le brevi e angolari interiezioni vocali, i rumori di sottofondo e le declamazioni del titolo "underpass!".
Altri momenti di spicco includono i ritmi meccanici e meccanici di Metal Beat, la finzione disperata e spaventata di No-One Driving e la melodia di chiusura electro-reggae vivace e un po' allegra Touch and Go.
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| John Foxx |
A dire il vero, non c'è un momento debole in tutto il disco e, mentre alcune tracce spiccano più di altre, dopo qualche ascolto, Metamatic inizia davvero a brillare come uno dei migliori album elettronici dei primi anni '80, che ha dimostrato tutto ciò che c'era di grandioso nel crescente fascino per i freddi beat dei Kraftwerk e per i temi e gli stati d'animo "futuristi".
John Foxx ha portato i suoi racconti visionari del futuro, già affrontati in precedenza con gli Ultravox, a un livello successivo, producendo un album che presenta un'atmosfera elettronica fortemente inquietante che si abbina alla sua voce che, con toni quasi distaccati, declama testi intrisi di fantascienza.
Uno degli aspetti più impressionanti di Metamatic è la sua produzione. John Foxx, insieme al produttore John Leckie, ha creato un suono che è al tempo stesso minimalista e ricco di dettagli. L'uso di sintetizzatori, drum machine e sequencer è impeccabile, con ogni elemento sonoro che contribuisce a creare un'atmosfera unica e coerente. La produzione è pulita e precisa, ma non sterile; al contrario, c'è un senso di calore e di umanità che permea l'intero album, nonostante il suo suono apparentemente freddo e meccanico.
L'uso dei sintetizzatori è particolarmente degno di nota. Foxx utilizza una vasta gamma di suoni sintetici, dai bassi profondi e pulsanti ai pad atmosferici e ai lead acuti e taglienti. Ogni suono è scelto con cura per contribuire all'atmosfera generale dell'album, creando un tessuto sonoro che è al tempo stesso complesso e coerente. La drum machine, invece, aggiunge un ritmo implacabile e meccanico, che riflette l'ossessione di Foxx per la tecnologia e l'industria.
Oltre a quello prettamente musicale, Metamatic ha avuto un impatto significativo anche sulla cultura visiva dell'epoca. L'estetica fredda e futuristiche dell'album ha influenzato il design grafico, la moda e il cinema, contribuendo a definire l'immaginario visivo degli anni '80.
L'album è stato anche un punto di riferimento per il movimento cyberpunk, che esplorava temi simili di tecnologia, identità e futuro.
In un'epoca come quella attuale, caratterizzata da rapidi cambiamenti tecnologici e sociali, Metamatic offre una visione del futuro che è al tempo stesso inquietante e affascinante. L'album ci ricorda che, nonostante i progressi della tecnologia, l'umanità rimane al centro della nostra esperienza, e che è attraverso la creatività e l'immaginazione che possiamo trovare un modo per coesistere con il mondo che abbiamo creato.
Metamatic non è solo un album, ma una dichiarazione artistica che continua a risuonare con forza e rilevanza ancora oggi.
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