Un ritratto dell'America profonda: "A sangue freddo" di Truman Capote

 

Truman Capote è uno degli scrittori più influenti e controversi della letteratura americana del Novecento. La sua carriera, iniziata negli anni Quaranta con racconti brevi e romanzi, culminò con la pubblicazione di "A sangue freddo", del 1966, un’opera che avrebbe cambiato per sempre il modo in cui la letteratura affronta i fatti di cronaca nera. 

"A sangue freddo" è considerato uno dei primi esempi di "non-fiction novel", cioè di romanzo che mescola il rigore giornalistico con le tecniche narrative della fiction, aprendo la strada al genere moderno del "true crime".

L'origine di "A sangue freddo" risale al novembre del 1959, quando Truman Capote lesse un breve articolo del New York Times su un quadruplice omicidio avvenuto ad Holcomb, una cittadina rurale del Kansas, dove la famiglia Clutter, composta dal capofamiglia Herb, sua moglie Bonnie e i loro due figli adolescenti, Nancy e Kenyon, fu brutalmente assassinata nella loro casa. 

La particolarità di questo crimine era l'apparente mancanza di un motivo: i Clutter erano rispettati membri della comunità, noti per la loro integrità e successo economico, e vivevano una vita tranquilla e benestante.

Capote fu immediatamente affascinato da questo crimine e decise di recarsi in Kansas per indagare personalmente. Inizialmente, il suo intento era quello di scrivere un articolo per il New Yorker, ma presto si rese conto che la storia aveva il potenziale per qualcosa di molto più grande. 

Accompagnato dalla sua amica d'infanzia, la scrittrice Harper Lee, Capote passò mesi a raccogliere informazioni, intervistando i residenti locali, le forze dell'ordine e, successivamente, gli stessi assassini, Perry Smith e Richard "Dick" Hickock. 

Il risultato di questa lunga investigazione fu "A sangue freddo", un'opera monumentale che va ben oltre il semplice resoconto giornalistico per esplorare le complessità dell'animo umano e della violenza.

"A sangue freddo" non è solo una cronaca dettagliata degli eventi che portarono all'omicidio della famiglia Clutter, ma anche un'analisi approfondita dei due assassini, Perry Smith e Dick Hickock. Capote si sforza di comprendere le motivazioni dietro il crimine, dando al lettore uno sguardo intimo sulle vite degli assassini, esplorando le loro storie personali, le loro personalità e la dinamica che li portò a compiere un atto così efferato.

Uno degli aspetti più rivoluzionari del libro è il suo stile narrativo. 

Capote adotta una struttura non lineare, raccontando la storia attraverso una serie di flashback e salti temporali. Ciò permette di costruire una tensione crescente, man mano che i dettagli del crimine vengono rivelati e che i lettori entrano sempre più nella mente degli assassini. 

Capote descrive con precisione l’indagine della polizia, il processo e, infine, l’esecuzione di Smith e Hickock, ma lo fa attraverso una prosa letteraria che rende il racconto avvincente e coinvolgente, quasi come se si trattasse di un romanzo di finzione.

La scelta stilistica di Capote di combinare l’approccio giornalistico con le tecniche del romanzo gli permette di conferire profondità e complessità ai personaggi, rendendo impossibile ridurli a semplici "mostri", come si vede per Perry Smith, che appare come un uomo fragile, tormentato, il cui passato di abusi e traumi viene esplorato con grande empatia da Capote. 

Sebbene il libro non giustifichi mai i crimini di Smith e Hickock, Capote cerca di comprendere i fattori che li hanno portati a commettere l’omicidio, evidenziando così il lato umano anche degli individui più spietati.

Oltre a essere un’analisi psicologica degli assassini, il libro è anche un potente ritratto della vita nella provincia americana degli anni '50. 

Holcomb, una piccola comunità agricola del Kansas, è rappresentata come un microcosmo della società rurale dell’epoca, con i suoi valori conservatori, il forte senso di comunità e l’apparente tranquillità.

 La famiglia Clutter incarna l’ideale americano del sogno di successo attraverso il duro lavoro: Herb Clutter è un agricoltore rispettato e influente, la cui vita sembra perfetta agli occhi dei suoi vicini.

Ma sotto la superficie di questa apparente perfezione, Capote suggerisce che ci sono tensioni latenti, e il crimine diventa una sorta di simbolo della fragilità di questo sogno americano. La brutale violenza che si abbatte su una famiglia così apparentemente irreprensibile scuote la comunità fino alle fondamenta, rivelando come la sicurezza e la stabilità siano illusioni che possono essere infrante da un momento all’altro. Questo tema della vulnerabilità del sogno americano, così profondamente radicato nella narrativa di Capote, risuona ancora oggi, rendendo "A sangue freddo" un'opera di grande attualità.

Uno degli aspetti più controversi della scrittura del libro fu il rapporto che Capote sviluppò con i due assassini, Perry Smith e Dick Hickock. 

Durante le sue interviste, Capote divenne particolarmente vicino a Smith, il più introverso e tormentato dei due. Molti hanno ipotizzato che Capote vedesse in Perry una sorta di alter ego, un uomo fragile, vittima di un’infanzia difficile e di una società che non gli aveva mai dato una vera possibilità.

Il rapporto tra Capote e Smith è stato oggetto di molte speculazioni. Si è discusso a lungo su quanto questo legame abbia influenzato la narrazione del libro e se Capote abbia, in qualche modo, manipolato la realtà per suscitare più empatia nei confronti di Smith. È evidente che Capote provasse una certa simpatia per Perry, e questo traspare nelle pagine del romanzo, dove il suo ritratto risulta più complesso e umano rispetto a quello di Hickock, che viene rappresentato in maniera più stereotipata come un criminale privo di rimorsi.

Tuttavia, Capote si trovò di fronte a un dilemma morale: per completare la sua opera, doveva aspettare che Smith e Hickock venissero giustiziati. Questo aspetto è stato oggetto di numerose critiche, con molti che hanno accusato Capote di aver sfruttato la loro morte per fini letterari e personali. 

La lunga attesa della sentenza di morte inflisse un grande stress a Capote, che aveva legato una parte di sé a Perry Smith, e si dice che l'esperienza di scrivere "A sangue freddo" abbia avuto un impatto devastante sulla sua salute mentale.

Truman Capote e Perry Smith

La pubblicazione di "A sangue freddo" ebbe un impatto immediato, il libro divenne un best seller e ricevette ampi consensi da parte della critica, consolidando Capote come uno dei più grandi scrittori americani del suo tempo. 

Tuttavia, l’opera non fu esente da critiche e controversie. Alcuni giornalisti e critici misero in dubbio la veridicità dei fatti raccontati da Capote, accusandolo di aver romanzato alcuni dettagli per rendere la narrazione più avvincente.

Una delle accuse principali riguardava l'accuratezza delle conversazioni riportate nel libro. Capote non registrò molte delle sue interviste, affidandosi alla propria memoria e alle sue note, e ciò sollevò dubbi su quanto fedelmente avesse rappresentato i dialoghi. Inoltre, la rappresentazione degli eventi da parte di Capote fu criticata per essere troppo soggettiva, influenzata dal suo rapporto personale con Perry Smith.

Nonostante queste critiche, il libro rimane un’opera fondamentale della letteratura americana, che esplora le profondità dell'animo umano, le contraddizioni del sogno americano, la complessità della violenza, e che testimonia la grande abilità narrativa di Truman Capote.